天空澄碧，一丝无染，肃降的金风斩落满城枯叶，更吹散弥漫数日的火山烟尘，昨日还宛如旖旎夏末，裙裾团扇随处可见，只一夜西风呜咽，钟玄城瞬间从粉紫变作了蓝黑，清清冷冷进入了寒秋。

往日五彩斑斓的遴甄坊，也随着天时黯淡了颜色，更是为一众冤魂哀悼，黑幡白绫的灵堂内，鹤鸣庵的尼姑正在诵经超度亡魂，嗡唵叭吽平淡无奇，却有一种超然的力量，叫生者心安。

距黄石山灾变已经八日，大宁疆域内除了极远极偏之处，无一人不知帝京险遭大难，所幸大宁国运正隆，上天垂怜降下神水，将一场势在吞没钟玄的灾难化于端倪，狂灾并未降临。民间传言天灾乃是由颖王弑父杀兄的谋逆之行所引起的，天降神水则是摄政首辅郑聪护佑永贞帝感天所致，一时间万民莫以永贞为盛世之承、郑聪为祥瑞宰辅而欢声雀跃。

竹声当日与秦簪托架着神秘女子艰难走出山谷，遇上了京兆府救灾的官兵，三人都是轻伤，未要军医医治，直接请其帮忙送回了遴甄坊。

当日夜里，周刚带领五帮十二派的侠士回到坊里，先安排了周柔与遇难姐妹的后事，再向事变当天的目击姐妹仔细询问情况，留下桓桥风与十名帮内高手帮忙处理丧务，之后带领群豪匆匆离去。

桓桥风是遴甄坊的首席护院，在五帮十二派中功夫仅次于刘得川，遴甄坊血案那夜，他正巧随刘得川南下恭请周刚，是以叫泼教轻易得手，如今见到遴甄坊内的惨状，他兀自恼恨不已，发誓要为周柔与一众遇难姐妹报仇雪恨。

回坊后第一时间，秦簪请女医为神秘女子诊治。这女子除了眼珠外哪里都不能动，女医号脉后发觉她是被人点了穴道，自己只能帮她针灸缓解。秦簪知道桓桥风懂得点穴功夫，便请他来帮忙，果然指到禁解。

看样貌这女子是中土人士，但语言没人能听得懂，她比划着要来纸笔，歪歪扭扭写了几十个字，大致意思是自己来自异邦，与同伴走散，又被歹人劫持，感激秦簪和竹声在危急时刻救助自己。秦簪也以文字沟通，问她下一步有何打算，女子说自己也没主意，只有慢慢打听伙伴的下落。遴甄坊多个女人不多，秦簪便叫她安心住下来，再问名字，她写了“翔醴”。

常余音信皆无，叫秦簪心绪不宁，遴甄坊上下都在忙碌，她不好公人私用，只得叫竹声多次进山寻找。竹声知道自己一个人势单力薄，便拐到荤市去请蒯大一起。蒯大护佑遴甄坊时受伤昏迷，但他身体底子颇好，受的又都是皮外伤，才几日，他已能正常行走。有蒯大帮竹声一起探寻常余的消息，秦簪稍稍安心。

颖王府已被官府查封，所有产业全部遭到冻结，往日与颖王走得近的官商士贾们也尽数遭到朝廷的打压。遴甄坊虽与颖王交往甚密，但都是在私下进行的，明面上并未留下什么痕迹，是以朝廷暂时没有对遴甄坊施禁。这段时间坊务多如乱麻，秦簪处理起来有些吃力，好在黛桐一直在帮忙，显得沉着老练、有条有理，几日观察之后，秦簪觉得黛桐更适合管理遴甄坊，心里起了让位的念头。

今日是周柔与遇难众女子出殡的日子，老天爷十分配合，撒了满地黄叶权当纸钱，呜咽的秋风似在为冤魂哭泣。秦簪披麻戴孝跪在首位，身后跪着一片劫后余生的姐妹，竹声也一袭素衣跪在后排。

往生经诵罢，礼官依照风俗，请来客一一吊唁，前面来的多是风月中人，偶有几个小官小吏，都是些重情之人，秦簪带领众姐妹一一回拜。之后来的是五帮十二派在京的师傅，盖衔金、刘得川、蒯大等都来为周柔送行，奇怪的是周刚并未到场，竹声心想他可能是太过忙碌，抑或是不忍再见这伤心场面。

所有宾客吊唁完毕，礼官高唱“起灵”，灵堂外乐班的笙箫唢呐一起吹将起来，哄哄闹闹全不似在做白事，堂内众女哭天呛地，已不知嚎的第几回了。

墓址选在了城西椒江岸边的小象山麓，白色的出殡队伍大清早穿过东市西市，百姓躲在家里避开晦气，这场面自八月十五后已不算新鲜，只那一天，钟玄城便不知道死了多少人，后边几日，棺材铺老板偷着也不知乐过多少回了。

逝者入土为安，生者还要再尽情义。周柔坟旁结了草庐，是给秦簪守墓用的，因为不是考妣，只要守到七七便可结束，秦簪正好把坊务交给黛桐代理，只留下竹声和怀璧陪伴，其余人一概不留。

一切丧事办理妥当，秦簪在草庐安静地住下，环境虽然静了，但心里着实牵挂着常余，自己要守墓，不能擅自离开，只得千叮咛万嘱咐，要竹声到山里好好搜寻，不能放过任何蛛丝马迹。

竹声何尝不急，她已在蒯大的陪同下转了三五遍山，除了半谷的洪水，其他犄角旮旯恐怕都找遍了。黄石山中经历了那样可怕的灾难，水与火轮番洗练，半谷的树木焚毁殆尽，半谷的地面沉入水底，若说还能找到活的常余，便叫她三世为奴也心甘情愿，然而越找越令她心寒，越找越令她绝望，背地里已不知道哭过多少次了。

周柔出殡当天的夜里下起了淅淅沥沥的小雨，刚刚大降温，秋雨绵长，看样子要下上几天。第二天竹声起了个大早，秦簪也跟着起来，竹声讲此去最多五日，无论有无常余的音信，一定回来通报，秦簪为竹声撑起纸伞，目送清瘦的背影消失在青灰色的山坳边。

竹声到了东市已经辰时，她到荤市叫上蒯大，二人再次入山。此时山中的草庐早已在灾变中毁了，无法在山中过夜，是以得规划好寻找范围，赶在天黑前出山。别看竹声在遴甄坊是个小小婢女，可一旦身边没有姐妹时，她心里边还是很有主意的，也不和蒯大商量，说今天到南山麓找找看。蒯大重伤初愈，虽说已能走动，但毕竟精神不济，若放在平时肯定要和竹声斗嘴，现下懒得动脑筋，竹声说去哪里，自己就跟着去哪里。

一伞一笠在南山麓转了半天，两个人都有些疲累，看看天色沉了，竹声决定回城。常余石榴巷的小院有日子没有打理，虽然还没有哥哥的消息，但收拾收拾家多少能让竹声自我安慰。

然而想得美好做起来糟糕，在家里收拾了没有半个时辰，竹声就嘤嘤地哭出声来，再就一发而不可收拾，趴在桌上嚎了个痛快，连日的担心与疲惫一起涌来，小姑娘就趴在桌上沉沉地睡去了。