天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。

原本水火不容的权斗双方，在同一个敌人的催化下径而走到了同盟的关系，若叫钟玄城内大宁首辅郑聪知道，还不知要气成个什么样子，反正红原城主方山公石立胥是坐卧不安了。

桂王高锄治手拉手将颖王请入红原城，当夜便设宴款待。石立胥勉强应付着浅饮辄止，宴罢已是夜半，归至本府，独自坐在榻前为前途担忧。他既不愿屈居人下受高锄治的指手画脚，又不敢得罪他在道义上搞得自己孤立无援。正在烦恼，窗格忽然动了一动，转瞬间一条黑影逼到身前，一把明晃晃的尖刀指向咽喉。

“别叫唤，保你不死！”

石立胥身为守边大将，权斗虽力不从心，但打打杀杀的事情绝对是老本行，当下临危不乱，只沉声问道：“你想做什么？”

“门外马上有人秘密求见，你只要正常接见即可，别的不要你做什么！”商涵慢慢将刀尖远离石立胥咽喉。

石立胥听他并无歹意，戒备稍缓，好奇心反而被激起，他倒想见见是什么人还要以如此方式拜访。

果然未久亲兵在门外通报，说后门外有一人求见，石立胥当即准入，不一刻来人带到，回头再看，闯入者已藏到不知何处去了。

石立胥脸色不善，问道：“你是何人？为何深夜来访？”

来人道：“在下毕印夏无名，特为方山公献礼！”

“无事献殷勤，非奸即盗，你献的是哪门子礼？”

夏无名眼瞧左右，石立胥略一犹豫，还是挥手将亲兵屏退。夏无名这才说道：“夏某不才，特来为将军献上阳寿三十年！”

石立胥闻言剑眉倒竖：“大胆，哪个指使你前来消遣于我，你是活腻歪了么！”

夏无名面不改色：“方山公莫要威胁夏某，我那伙计的身手您刚才见识过的，石公若不好好听夏某这一席话，纵使你现在就喊来亲兵杀我，你自己的命终究也是保不住的！”

石立胥不自觉地向身后瞟了一眼，脸色变得很难看，“有话快讲！”

夏无名问道：“将军如今临深履薄，不知未来有何打算？”

“我如何临深了，又哪般履薄了？”

“前有朝廷削兵夺权，现有高氏兄弟强强联合，将军挤在夹缝中妄图生存，实在是难，若不归附一方，以将军的威望，定不得自在，然而若是依附朝廷，高氏兄弟必不放过，灾厄就在眼前，若是依附了高锄治，他又无容人之量，这不是临深履薄还是什么？”

“听你的意思，是来给高犁文做说客的？”

“夏某只带着一片诚意，即为我家主公考虑，又为将军考虑，你我两家本无纠葛，倘若合作，利大于弊！”

“哼，少来诳我，这定是高家兄弟定下的缓兵之策，当我石立胥是三岁孩童么！”

“非也，将军可知高锄治在朝之时，百般刁难我家主公，我家主公几次险遭毒手，这个仇早就结下了，岂是三言两语就能解得开的，之所以白天对他虚与委蛇，实际是要稳住他手里的兵符，我家主公真正要联合的对象，正是方山公您啊！”

石立胥眼眉一挑：“石某何德何能，堪使颖王垂青？”

“非是夏某吹捧，石公在大宁军界的地位无人能出其右，如今颖王遭受诬陷，发誓定要杀回钟玄为先皇报仇，若能得石公助力，大事定成，若他日面南，将军勘定乾坤之功，恐怕不是王爵相位可以满足的了得。”

“石某如今手无兵符，乃是一副空架子，可惜颖王看走眼了！”

“将军恁谦虚，红原城数万将士的心在谁身上，是你石立胥还是那枚小小的玉符？既然石公有意不尊伪朝廷的号令，那它造的一脚就能剁碎的兵符又有个屁用！”

石立胥千丝万缕的纠结都在兵符之上，当真是旁观者清，听得夏无名一席话，直叫他拨云见日，心神一爽。“既如此，颖王想要石某做些什么？”

夏无名微微一笑，神秘说道：“什么也不要做，乖乖听命于高锄治，等待密令，将军可能做到？”

“石某是个实在人，若与颖王合作，有什么好处？”

“钟玄平定之日，咽罗河以北自当归将军统领，将军身康体健，就再享三十年荣华富贵又有何难？”

“空口无凭，以何为证？”

夏无名自怀中掏出一叠布帛，交给石立胥，石立胥展开观瞧，上边写着夏无名刚才所言之约，落款盖着颖王大印。“颖王一诺千金，既然白纸黑字写在这里，将军可以放心了吧？”

石立胥收好秘盟，起身对夏无名拱手陪笑：“多谢夏先生为石某解惑，刚才真是失礼了！”

夏无名回礼：“尽忠而已，石公切莫客气，夏某这便赶回大营向主公通报喜讯，等到了木鳖城，自有密报与将军联系。”

石立胥送走夏无名，屋里屋外地找商涵，可那夜猫子早已悄悄遁去了。

次日，高锄治亲自送颖王出城，并派出两千名骑兵护卫。颖王军出红原高原，沿草原南缘向东疾行。过午，前方一线烟尘起处，一支骑兵向颖王军马奔来。

众军以为是遇到了忒渠的骑兵，正要上马御敌，万俟良跖老远看到了队中高高竖起的狼皮筒子，忙大声阻止，原来这是木鳖城城主万俟麻铸亲自领兵来接。

万俟父子长相十分相似，不同的是老子多了几丝皱纹，儿子少了三分老练。万俟麻铸下马拜伏，颖王早已接住。木鳖城与红原城交接防务，颖王送走红原城骑兵，之后继续拔军东行。

木鳖城坐落于铜山山脉西麓，扼守鹿猩山与铜山夹住的出关坦途，铜山更比鹿猩山崇峻，地势险要异常。站在巍峨山间俯瞰山海间的千里平川，鹿猩山在右，沟壑纵横，秋霜侵染苍遒大地，东方云雾蒸腾，天际之外便是北海，此间天地一派刚劲豪壮景象。

高犁文览此胜景，不觉胸怀大畅，传令诸军，自即日起，“颖王”封号作古，遂自封“靖王”，三军改称“靖宁军”，将士都以“主公”称己。入城后即刻传檄天下，称钟玄永贞政权为“伪朝廷”，靖宁军志在溯正统，讨伐逆贼郑聪。

次日，高锄治按照盟约废除“桂王”称号，自封“肃王”，红原城十万大军改称“肃宁军”，与木鳖城靖王相约共伐钟玄。

数日后，黄龙帝宾天的消息传遍全国，蠲州大舜旧臣秦无伤趁机竖起反旗，故乔王高扬是的娘舅南海城主胡争恤兴兵问罪，百越则再次叛乱。