昌元通老板盖衔金也真有些手段，不出三日，已从齐吴县负压里买出来七名遴甄坊的姑娘，约好了秦簪这天夜里到府衙后门领人。

交接过程快速隐秘，秦簪和黛桐接住七名女子，一看都是坊内技艺较低的姑娘，其中包括秦簪和竹声在黄石山救出的那名异域女子翔醴。

秦簪黛桐急忙给众女子松绑净口，几个小的围着秦簪就要啜泣，盖衔金急忙止住，对秦簪道此地不宜久留，带七女先回居处再说。秦簪允诺，带着众人拐出支巷，也不敢走大路。盖衔金送过两个街口，说自己还有事情要去打点，叫秦簪不要在街上逗留，尽快回返，并约定明日老时间在自己宅子里再行通气。

钟玄城丑时已经宵禁，秦簪虽有通行信牌在手，但毕竟心里发虚，带着姑娘们只挑小路北行。看看快到小院，还是被一队巡城兵发现。巡城兵验过通行信牌不假，但觉着九名女子深夜潜行十分可疑，其中七名女子神形萎靡，刚要为难，秦簪自怀中掏出一锭大银塞到什长手中。

“今个儿东市来了阮琪、刘向、侯文慈、陆海江南四名伶，众姐妹相约看得晚了，不方便在东市夜宿，又怕路上不安全，这才结伴回返，您瞧，前边石榴巷子和麻袋胡同就是我们住处，军爷方便则个。”

沉甸甸的银块又不是假的，巡城队得了便宜，态度判若云泥。“原来是瞧阮‘妹子’刘‘娇娇’去啦，实不相瞒，若不是今夜有任务在身，咱爷们也想去瞅瞅这四名伶到底是男是女呢，既和姑娘们碰上，兄弟们就送一送吧？”

秦簪连忙施礼：“男女授受不亲，这大半夜的，军爷还是行个方便吧！”

巡城队也就是嘴上客气一下，毕竟有纪律在身，叮嘱了几句小心便列行离去。

回到常余的小院，秦簪安排众女休息，只留下一名年纪稍长的姑娘询问牢内情形。这姑娘吧嗒吧嗒掉着眼泪，说道牢内如何如何苦，牢饭如何如何难吃，官差如何凶如何不正经，听上去挺委屈的，实际并未真的受什么罪，秦簪这才稍稍放心。

转过天来，秦簪叫黛桐拿上一根金条去兑现银，带上两个机灵姑娘采买些粮油日用。秦簪再指挥怀璧等剩下的姑娘将小楼收拾出来，预备着接出剩下的姑娘。

盖衔金原本送给常余十根金条，竹声早些时候兑了一根，临走时又随身带了三根，剩下六根留给秦簪，金条虽贵，但要应付四十余人的生活，剩下的这些可得好好支用。

下午，秦簪将黛桐唤到院角，对她讲自己准备潜入遴甄坊，叫她准备好水靠和防水袋，黛桐知道秦簪是要走水路，将秘藏的银票取回来，当下便去采办。

入夜，秦簪安排怀璧照顾众女休息，绝对不可外出，看看时辰将到，便同黛桐南行前往盖衔金宅子。盖衔金讲到明晨寅时再去领七名姑娘，秦簪千恩万谢，出门东行。

秦黛来到靖安里廊桥，转下楚翘溪隐蔽处，换好水靠，入水游到遴甄坊附近。老远见到坊墙外水道旁立着两名公人，显然是在盯防宵小趁虚凫水而入劫掠财物，好在水里未撒渔网，二女深吸一口气，潜入水底，游出老远方才出水，再看已在遴甄坊内。

遴甄坊内静悄悄一息皆无，仿佛连秋虫和夜枭也被官府抓走了似的，全无往日繁茂的景象。二女又游出老远，在周柔的居处爬上岸来，遴甄坊压箱底的东西全在此处，具体位置周柔老早便告诉了牟何与秦簪。秦簪带黛桐悄悄走到门前，见屋门半掩，貌似被人进过，急推门而入，满屋狼藉瞬间刺入眼珠，凡是值些钱的东西全都给小偷顺走了，不值钱的则扔了满地。

秦簪心头无名火起，此间主人尸骨未寒，居所便遭宵小劫掠成如此模样，齐吴县一众衙役都是吃白饭的么！抑或是监守自盗，那就更加不可饶恕了！

气归气，正事还得办，秦簪心里七上八下，唯恐私藏家当的地方也给人发觉，她忙走到周柔床头，叫黛桐站到床尾，伸手在床板下摸到一处机关，施力按住，叫黛桐与自己一起用力往外拉床，嘎吱声中，卧床向外挪开了半床之隔，露出地板，秦簪再按顺序按了三块地板，其中一块突得掀起，露出地板下的一方铜盒，秦簪见东西安好，这才放下心来。

秦簪将沉甸甸的盒子交给黛桐，叫她打开来。黛桐好奇心早起，打开盒子一看，上面压着厚厚一沓银票，下边全是周柔收藏的珍奇首饰，就这一盒东西，把姑娘们全买出来绰绰有余，黛桐忙将盒子收好。

二女再将床榻推回原位，左右看看，心中不免感慨，果然是物因人而荣。秦簪想顺便把自己的重要物件也一并带走，便问黛桐可有东西要取。姑娘家多有珍藏，黛桐早有此意，二女分往各宅收拢。

秦簪回到闺中，屋里一样被翻了个乱七八糟，好在扒手只寻些金银瓷器带走，秦簪真正在意的东西并未丢失，她先将未曾谋面的父母留下的桃木簪子收好，再取了几件值得纪念的小物件，最后自柜中取出常余的披风，拿在鼻前深深嗅了两下，隐隐存留的男子味道勾起了黄石山中的美妙记忆，这是常余送给自己唯一的东西，不可不拿，若还能寻到他，一定要问他多讨些礼物，想及此处，不禁泛起苦涩。

秦簪来到黛桐屋前，她已取了一小包东西背在身上，二女返回溪边，入水前回盼遴甄坊。

物仍是，人已非。

二女心中一阵酸楚，不舍之下循旧路出坊，上岸更换衣服，看看时辰将近，再次来到齐吴县西便门外支巷等待。

赵官人再次送出七名女子，这次放的仍是才艺稍逊的姑娘，官府显然是将色艺俱佳的姑娘留在了手中。秦簪将周柔的私藏塞到盖衔金手中，后者也不客气，再约明晚碰头。秦簪领众女回坊，一路无事。

转过天来，桓桥风上门报信，言道周刚南下办事去了，一时联系不上，帮中驻京的长老叫人送给昌元通一笔银子用来打点，并叫水生金的伙计们候命帮忙，不过刘得川已随同周刚一起南下了，因此一切事务全听盖衔金调度。