飒槟槌给女儿讲述青年时的往事，不知不觉深陷到甜蜜而惋惜的回忆当中。

“你娘最好读书，在大宁时她便藏有一阁的私人珍本，她曾经翻阅过有关人鱼的古籍，隐约急得天怒是可以平息的，但好像需用一种特殊的仪式来献祭，可还未等你娘查明具体祭祀方法，这消息竟不胫而走。”

“当时诸岛主有病乱投医，先是杀鸡割鸭，没有用，接着屠羊宰牛，仍是无用。”

“其时诸岛的恐惧已临崩溃，莫说出海打渔，便连近海养殖的蚌贝海藻也都叫潮汐卷得无影无踪。靠海吃海，海货这一断绝，岛民被逼，只得犯险。”

“其时你娘已从中原回来，找到了献祭的线索，然而情势却已由不得她控制，几个岛上分别发生了活人生祭的惨事，这一来更损阴鸷，天灾地动愈发厉害。”

“大家的恐惧和愤怒更加无从发泄了，便把屎盆子统统扣到你娘头上，说你娘是妖女，妖言惑众，要活祭你娘以泄天怒……”

飒槟槌将当年的天灾人祸讲得绘声绘色，吓得小霓紧捂嘴唇，虽然知道母亲如今仍然在世，但心中不免为她加了十二分的担忧。

“千山万岛的上千艘海舰不避风暴，尽数逼到咱家门口，要爹交出你娘。”

“你娘那时怀了你已有七个月了，爹拼着这份家业不要，硬撑了两个月，待你出世，你娘不堪岛内舆情的重压，主动提住赴珍珠礁向人鱼祭奠谢罪，爹几番拦阻终究抵不过你娘大情小理的说辞，最终同意护她上珍珠礁。”

“珍珠礁位于棋子礁正东，虽同棋子礁一般岛礁绵延，但那里却占尽了风水，座座岛礁沙洲直如粒粒珍珠散落在海面一般，寸寸土地绿茵成林，清泉漫流，人鱼便散居其间。”

“岛上的土著世世代代视人鱼为神祇恭敬供奉，那么与世无争的一拨人，硬叫咱们之前的逆举逼急了，拿着棒子拼命。”

“我们一行人偷偷摸摸地在珍珠礁四处寻找人鱼踪迹，却一直不可得。这日泊在一座大礁岩旁，被土著发现了，围住我们就要发难。爹率部下全力阻挡，再回头时已不见了你娘。”

“所有人在珍珠礁找了七天七夜，最后你娘自己出现了，却对这七天发生的事情只字不提，只说天灾即将平息。”

“果然未出半个时辰，海上云开雾散风平浪静，爹高高兴兴迎你娘上船返航，以为万事大吉了，可船队刚驶出珍珠礁海域，突然传来剧烈的地震，海啸随之而来，船队十损其九。”

“爹护着你娘侥幸逃生，原想回珍珠礁缓冲一下，没想到整个珍珠礁已在巨震中沉入海底，只留下独尖屿露出海面的一角。”

“经此震之后，山海重归太平，鲛人也不常来作祟了，千山万岛虽不感承你娘的大恩，却也不再来骚扰咱们。”

“哎，爹只当日子能够一切如常，却未料到，平息天怒的乃是你娘和天地鬼神做了笔交易！”

小霓心如刀割：“是她答应做人鱼么？”

飒槟槌悲戚地摇了摇头：“并非如此简单，爹也是在你娘后来出事的时候才从她的只言片语中猜出个棱角，具体是为了什么，爹到现在也并不完全清楚！”

小霓追问道：“爹猜测娘是为何做出了牺牲？”

飒槟槌沉默良久，缓缓道：“你娘她……哎，化鱼之时太过痛楚，她那时神志不清，说的话也是颠七倒八，好像是说人世将降大厄，唯有海中可避，她以身试险，寻求解脱之道，难道解脱之道便是化身人鱼么？自七日失踪后，爹实在有些看不懂你娘，脾气变得暴躁，动不动便出神，以至于……以至于……哎！”

飒槟槌连声叹息，一副追悔莫及的模样。

小霓虽有一千一万个疑问，但实在不忍老爹重病之下再折费心力。“女儿已经知道了，爹不要再讲了，女儿服侍您休息吧。”

飒槟槌闭目仰卧，胸口却不住起伏。

小霓想叫父亲睡个好觉，轻轻走到桌前，拈起一盘安息香，就着烛火点燃，片刻后，清甜的香气飘漫到全屋。

哪知飒槟槌闻到香气后突然赤红着双目一挣而起。

“掐了香，掐了香，为什么要此时点香？为什么要此时点香？我说过一辈子也不闻你的香，你干什么又来诱惑我？”

飒槟槌神情亢奋满面潮红，双臂不住挥舞，似是要将香气尽数扇走。

小霓吓得连忙掐灭香头，扑到父亲榻前不住地轻声安抚，飒槟槌这才慢慢安静躺倒。

小霓已吓得满面泪水：“爹，你这是怎么了？不要吓唬女儿！”

飒槟槌神志稍稍清醒，两行老泪随之滚落枕侧。

“是爹做了错事，不然你娘不会去，不会去呀，都是我的错，都是我的错！”

飒槟槌情绪再度崩溃，双拳猛击自己胸口。

小霓合身扑到父亲胸前，拳拳砸到背上透骨地疼。

飒槟槌忽然醒过神来，一把推开小霓。“爹有脸做错事，却没脸说，算什么英雄，叫什么好汉，来来来，今天就叫你认识你爹的丑恶嘴脸！”

小霓哭着扑回来，却被瞠着血睛的飒槟槌一指点倒，任女儿如何哭喊，飒槟槌只是疯疯癫癫地痛陈己罪。

“高无退就是条淫棍，是条披着人皮的色狼，谁家姑娘漂亮你就喜欢谁，你当年对高妍发下的盟誓去哪儿了？都丢到九霄云外了？”

“哈哈哈哈，百卉国公主露莎瓦妮妮最漂亮，哈哈，你就喜欢她，她制得香最香，你越闻越欢喜，你们俩个花前月下柔情蜜意，她善解人意，比你的高妍犟驴脾气好一百倍一千倍一万倍，她要给你生娃，哈哈哈，生十个，不不不，十个太少，生一百个，哈哈哈哈！”

飒槟槌此刻已入魔道，整个人跨在榻上张牙舞爪，将浑身衣衫扯得稀烂。

小霓瘫在地上吓断了眼泪，脑中一片空白，只见艾师闯了进来，迅疾无比地在父亲身上连扎几十枚银钉，见飒槟槌仍不住挣扎，艾师神情凝重地来到小霓身边。“人鱼金鳞呢？”

小霓道：“在我香囊中。”

艾师不逼俗嫌，伸手自小霓腰间香囊抽出金鳞，凑到烛焰之前。

烛光透过金鳞，在屋中央结出一个女子的身影，光影渐渐聚拢，女子体态形貌正是小霓的母亲高妍。

高妍的影子双臂合十，目光似温柔地注视着飒槟槌，癫狂中的飒槟槌突如冰水灌顶，一跤从床上栽倒在地，两眼痴痴地望着妻子的淡影，一句话也说不出来。

小霓早已看得呆了，不知什么时候艾师已为自己解穴，换了齐骏擎着金鳞守在烛前。

小霓连忙扶起父亲，艾师就地为他回魂，半晌，盯着光影的飒槟槌才捯过这口气，向上一扑想要抱紧妻子，无奈那只是虚无，重又一跤跌倒。

飒槟槌对着哭花脸的女儿摆摆手，示意不要搀扶自己，接着盘膝坐好，端详了好一阵金鳞。“真不知金鳞竟有如此用处，仙长真是高人！”

艾师道：“说来惭愧，这法子乃是尊夫人留下的笔记里记载的，她留在大宁的那一库珍藏，达真观一直替她守得好好的。”

飒槟槌望望艾师，心中无比感慨，缓缓自贴身内衣中掏出一片干卷了的金鳞。

“内人当日化鱼也曾拔鳞相送，我这愚人居然不知她留恋情深，还当是寻常的纪念之物。”

艾师接过金鳞，再到另一盏烛前照亮，唤出来的却是另一幅打扮的高妍。

飒槟槌轻抚小霓，怜惜道：“只是苦了我儿，叫你担惊受怕了，爹如今想明白了，大错即已铸成，若还不敢面对，实在是对不起你娘，更对不起你，爹这就向你说个明白。”

艾师起身带齐骏欲走，飒槟槌开口：“道长不用避嫌，没什么好遮掩的！”

“道长您别走……”小霓像只受惊的小兔，可怜兮兮地望着艾师，生怕父亲再入魔道。

艾师犹豫了一下，还是留了下来，齐骏则识趣地退出屋子。

飒槟槌柔声对女儿道：“爹是犯错之人，叫你娘伤心欲绝，婚姻中容不得第三个人，你若有了心上人，便要好好爱他一辈子，别学爹朝三暮四，始乱终弃！”

小霓重重点了点头。

飒槟槌续道：“那人你是知道的，她本名叫做露莎瓦妮妮，是百卉国君的小公主，后来千山万岛都唤她作‘节姑’！”

节姑！

小霓与艾师对视一眼，都从对方的眼中看出了惊讶，任谁也想不到，凝练百毒内丹的救人菩萨竟然做过海葵国国王和王后的第三者。

飒槟槌并未看到两人的神情，只自顾自地讲述。

“她年轻时便开始尝草食药，人鱼风波后不久便来到咱们岛上采药，不知为何，她喜欢上了爹，宁可做小也要嫁爹。”

“你娘自珍珠礁回来后性情大变，听闻此事暴跳如雷，爹也是坚决不同意的。”

“谁知阿妮是个倔强性子，别人越不同意，她越要争得，她本就善于用药，此后见爹时每次换涂不同香料，那香越闻越上瘾，加之爹当时与你娘怄气，竟渐渐堕入邪道，以至于……以至于……做下羞愧之事！”

卧榻前一阵沉默。

“世上没有不透风的墙，既要人不知，除非己莫为，你娘终究还是知道了，当场捉了……哎！”

“爹无地自容，缩在一边找地缝钻，她两个女子却吵了起来，你娘打了阿妮一巴掌，阿妮恼羞成怒，竟对你娘下了毒药！”

“她是一走了之，可全岛没一个能解得了她毒的。爹追到百卉国求她，她问爹到底要她还是要你娘，若要你娘，她当场自刎，若要她，只需三日没有解药，你娘便……”