自旧江集弃马登舟，东方便涌来了水墨一般的流云，连阴雨淅淅沥沥下个不停，忽而暴如白练天河倒倾，忽而细如齑粉漫空飞舞。

船行椒江，天地一片水色，初夏的天气，潮湿洇渍，闷热难耐，叫人身上总也不见干爽，抑郁的情绪应和着天气，似乎都能挤出水来，湿滴滴全然提不起精神。

一路好山好水好吃好走，有乔装为商旅的军士护佑，又有怀璧竹声陪伴着解闷，这趟旅程不可谓不舒畅，但在霄冠山闹得不愉快始终挥散不去。

那个呆子！

秦簪以手支颐望着窗外发呆，江南岸红肥绿油，在细雨中葱葱郁郁，正是一年繁盛时节，她的心却一忽飘向常余，一忽记挂父亲，一忽又渴望知道生母的消息，杂杂乱乱理之不清，正在发怔，船身一抖，已是靠在岸上了。

无忧无虑仍归属于少女时代，怀璧钻进船舱，兴奋道：“簪姐姐，咱们到钟玄啦！”

秦簪“哦”了一声，抬眼向岸上望去。

灰蒙蒙的雨中隐约能看到黄石山黑黢黢的身躯，城却掩在了山影当中瞧不真切。

收回视线，岸北是几座馒头形状的山丘。

此处离钟玄西江码头还有段距离，但她特意嘱咐过船家停在这里，为的是上岸祭拜周柔。

秦簪接过竹声递来的油纸伞，一瞥之间，发觉妹子清瘦了些，神情里藏着憔悴，知道她是在为常余担忧，心下不禁一叹，自己又何尝不是。

霄冠山护卫队长率一众军士站在岔路口，向着三女恭敬一礼。“我等就送到此处，秦姑娘保重！怀璧姑娘保重！竹声姑娘保重！”言罢转身南下。

三女相互扶持，在泥泞的道路上慢慢前行，转过一个山包，前边是荒地，路烂得更加厉害，姑娘们的裙裾没一刻便沾满了污浊，待走到茔地，膝盖以下已没有干净地方了。

秦簪微感惊讶，怒春方过，正是百草疯长的时节，周柔的坟前非但没有一根杂草，培土更是簇新，碑前的纸灰鲜花尚未被风雨打散，显然是不久前将将有人来祭拜过，想想看，定是五帮十二派的心意。

竹声和怀璧已取出香烛供果，遮着伞燃着了，就在老灰上边点起了新纸。

秦簪悲上心头，眼泪夺眶而出，也不逼污泥，双膝跪在周柔墓前嘤嘤啜泣。

怀璧和竹声念着往日的情谊，一左一右陪跪在侧，眼泪也是走珠价掉。

哭了一阵，秦簪收住悲声，向火堆填了几张纸钱，对着墓碑幽幽而语。

“大姐请安息，簪儿无能，虽未能保住遴甄坊的产业，却已为大部分姐妹找到了安全的新家，你若在天有灵，一定要保佑雾岸听雪生意兴隆，姐妹们个个能寻得如意郎君。”

秦簪磕了三个头，再道：“至于失散的姐妹，簪儿这次回来还是想尽力帮上一帮，也请大姐冥冥护佑，不叫她们再受苦了！”

竹声忽然捅了捅秦簪，轻声道：“簪姐姐，有人向这边来了。”

秦簪回头看去，见雨中一人撑着伞提着竹篮，深一脚浅一脚走了过来，待近了，认出路上那一张吃惊的脸竟然是盖衔金。

双方无不惊喜，秦簪连忙起身施礼。“见过盖老板！”

盖衔金去年还是个油光锃亮的大胖子，在鹤坂分别之时也没现在这般瘦，前后不过半年多一点时间，肚子已经憋了下去，发丝灰白，额头横了两道深沟，只有那副笑嘻嘻的财神相未改半分。

“你怎么回来了？家人有眉目了么？”

“托您的福，找到了失散多年的父亲。”

盖衔金大喜：“甚好甚好，此喜事得摆上一桌庆贺庆贺！令尊现在何处啊，没和你一道回来？”

“家父身体微恙，现在还在南方调养，我这次回来是办些事情，办完了便去找他。”

盖衔金十分开心，急忙从篮中拿出祭物，三女帮着布置好，盖衔金一个头磕下去，惊得秦簪三人急忙跪倒还礼。

“盖老板同大姐以友相称，如此大礼怎么敢当？”

“我什么心意你难道不知道么？”

盖衔金跪着烧纸，突然长长一叹。

“你是个有良心的姑娘，还知道回来看看你大姐，之前也就尹……”

他突然想起尹菩轩的嘱托，不叫说出行踪，是以欲言又止，把想说的话吞了回去，搪塞些许。

“……之前也就隐约听到有有心的客人在家里设灵位祭拜，嘿嘿，那些个好端端没遭殃的姑娘恐怕早就忘了周柔这个人了吧！”

秦簪也叹了一声：“她们本就是家资殷实的，来遴甄坊不过是为着这面金字招牌，真正的情分能有多少！不过话说回来，落在官家的那些姐妹就没人来祭拜过大姐么？”

“你不知道么？”盖衔金在周柔墓前收起了笑脸，满脸严肃。“充往官家的官妓一律禁止出府！”

“还有这种规定！什么时候的规定？”

“就在你们去鹤坂后一个月！”

秦簪拧着眉头试探着问道：“我这次回来一来是为祭拜大姐，再者想找找门路，看能不能把那些失陷的姐妹救出来，照如此说，是否有些难办？”

盖衔金摇了摇头：“有钱能使鬼推磨，能有什么难办的？”

他看秦簪欲言又止，知道是想求自己在资金上帮些忙，不觉苦口一笑。“如今莫指望我了，我现在追了一屁股债，房产都给官府冻结了，也就能吃一口饱饭，要捞姑娘们出来，我是有心无力啊！”

“怎么会这样？”秦簪不相信往日里财大气粗的票号老板说倒就倒。

“为何？嘿嘿！”盖衔金只是苦笑。

秦簪道：“昌元通生意一向不都很好么？官面上打点的也都顺溜！”

“那是往日！”盖衔金怨气十足。“嘿嘿，朝廷北边也打仗西边也打仗，打仗花不花钱？”

“打起仗来花钱如流水，这是老话了！”

“可是国库已经穷得叮当响了，那怎么办？向百姓抠？如今已然加了不少捐税，再压一压，都不用靖王百越旧舜，自己窝里先反了。”

“那朝廷不敢再压百姓，那从何处来钱？”

“问得好哇！”盖衔金一股怨气有了排解的出口，抱怨起来滔滔不绝。“百姓不敢压狠，那当然要抠富商的油膏了。有权有势的富商朝廷也不敢动，里边盘根错节关系复杂得很，谁知道动了这家会牵扯到哪个亲王重臣身上，所以只能动我这样的和江湖草莽过从甚密的商人。”

“你要是配合，好，财去人安乐！”盖衔金伸手往脖子上一横，“你要是不配合，一顶‘通匪’的帽子扣上，钱一文都少不了，另外还得搭进去脑袋，这生意谁敢做？”

秦簪这下有些着急了：“周帮主那边没想法子疏通疏通？”

“周帮主？”盖衔金又是一声苦笑。“他老人家都消失好一阵子了！”

“消失！怎么回事？”

“我为这事还找过刘得川，你猜怎么着，他也不见影，一问，伙计们说是寻炼贞坊和泼教的晦气去了，山南海北的打，实际谁也不知道他们确切的行踪！”

盖衔金伸手轻轻抚了抚周柔的墓碑，神色哀怨。“人都没了，报仇有个鸟用，还能活过来不成？自家妹子的坟也不来清扫，若非我每月初一十五除草培土，你看看那边的乱坟岗子，一胡片荆棘杂草，这里就能好得了？”

难怪坟前如此整洁，回想见盖衔金第一面时，自己暗道这人是个色鬼，再看如今行事，方知不可以貌取人，日久方现真心，秦簪不由得深深感动，再次盈盈下拜。

“感承盖老板一片苦心，秦簪这里再拜！”

盖衔金伸手扶起秦簪，重又浮现笑容。“我也是的，越老越不成器，尽顾着自己嘴爽，湿漉漉的叫你们在这里难受，快起来快起来，随我回府，虽说我手上如今有些紧张，但管你三个小姑娘的一口饱饭还是没问题的。”言罢起身拾篮，引三女向城中而去。

出茔地上车，进西貅门便是西市。虽是雨天，西市里仍是车来人往，当行到昌元通时，赫赫的两张封条四仰八叉地糊在大门上，门前一个人都没有，行路的像是怕粘上晦气一般匆匆而过。

车子转进一条巷子，七拐八拐向北驶去，渐渐离票号远了，不一刻到了一扇小门脸，就是盖宅。

盖衔金将三个姑娘安顿在客房，用过了午饭，秦簪私下里拉出来盖衔金。

“还有件事情想托盖老板帮个忙。”

盖衔金玩笑道：“只要不是叫我卖房子，其他尽管开口。”

“在南边和父亲团聚时，他提到我生母曾经流落在钟玄，如今不知是生是死，盖老板您朋友多，能都帮忙打听一下。”当下将茹婉儿的情况告知盖衔金。

看着秦簪期盼的眼神，盖衔金实在不好拒绝。“这样，毕竟时间过去十几年了，线索一时半会不容易找到，我先去托人问问，若有消息立刻告诉你。”

秦簪双膝一软就要跪拜，盖衔金连忙扶住。“你是周柔最喜欢的妹妹，也就是我盖衔金的亲妹子，你们只管好好住下，百足之虫死而不僵，虽说现下受制，但我盖某多少还有些人脉，你就等消息吧。”