晨光弥散在晨雾之中，将粉色的天际与白色的水面分隔开来，旭日还躲在雾气后边不露头，只将淡淡的紫气笼罩在东海城的背面。

椒江入海口就在东海城的南边，那里本该是水天一色，辽阔得分不出哪里是江哪里是海，如今却和着东海城上的紫气接天连成一线，瞧不真切。

自打四月末海葵国舰队入驻之后，东海城便实行了半海禁的政策，无论商用民用，只要是船，都必须从人家手里取得一枚火红的珊瑚枝作为出入城的信物。

海葵国放开手捞油水，美其名曰海航的“蔬果捐”，钟玄态度暧昧，也不取缔也不纵容。

实则百姓们都清楚，朝廷请来这大一支舰队帮着打仗，若不拿钱垫上，怎么留得住人，现在国库已经花得差不多了，不在小民身上取一些，还能有什么更好更直接的办法？

秦簪雇的这艘船只有窄窄的一间舱房，船家收入不高，买不起红珊瑚，进不得东海城，况且秦簪此刻也不想进东海城。

自打在钟玄郑聪外宅偶然听闻海盗要劫持父亲的消息，秦簪几乎催了船老大一路，五月的天东南风已经开始吹了，船帆根本张不得，好在顺水，船老大看在白花花银子的面上狠出了一把苦力，这才在第三天头上将秦簪带到了入海口。

接下来，秦簪不得不上岸了，因为这条小船是江船，出不了海。

东海城进不去，她要走陆路到入海口南十里的大渔市蚬山集雇海船。好在进不了东海城的百姓不在少数，哪里有人哪里就有商家，一些小本买卖人也都往蚬山集赶，秦簪很方便就打上了顺风车，待看到大集时，日头还未升到半天。

蚬山集本是个小渔村，因靠近东海城，这里便成了大宗鱼获买卖的场地。

还未进集，扑鼻而来的腥臭味就叫怀璧干呕不止，秦簪也是连皱眉头，自己在钟玄也到东市的鱼市采买过，可和这里比起来，东市的鱼市简直就是烧了香的大庙，此处简直比最简陋的茅房还要不堪忍受。

两个姑娘都将扑了香粉的手帕捂住口鼻，付过拉草牛车车费后，四只脚小心翼翼地踩上了泥泞的街道。

虽叫大集，实则只有一趟主街，街背后便是渔港，此刻上货的时辰已经过了，船家们丢下缆绳，围着一筐筐鱼虾蚌蟹大声吆喝。

每家只将自己摊位前收拾得较为整洁，没人管的地方，死鱼烂虾成堆丢弃，弥漫整个集子的味道便是由一包包“烂肉山”上发出的。

秦簪怀璧一手掩着口鼻，一手拎着裙角，尽可能小心着不将泥点甩到身上。

然而她们是小心了，街上来往穿梭的商客可没她两个这么矫情，大咧咧甩着渔靴从她们身边经过，还不忘回头打量这两个衣着光鲜的姑娘。没几步，两个姑娘膝盖以下就全是“幸运泥巴”了。

大多数摊子都在讲买讲卖，挤都挤不进去，秦簪只好问向最近一家人少的摊子。可人家忙了半夜一早晨，今天再不出海了，又问了两家，也都不出海。

秦簪怕耽误正事，索性将一锭大银托在手上询问。

有家小摊子的鱼获卖得差不多了，摊主人又是个有精神的后生，看着银子也忘了半夜出海的疲累，当即收下银锭，把摊子撂给隔壁邻居，带着秦簪怀璧向自家渔船走去。

拥挤的海港上泊着清一色的渔船，形制相似，都是船尾一间舵舱，中间一枝桅杆，舱底两大箱鱼舱。除了船身大小之别，再就是依着主家性格漆的不同的油漆。

这后生的船在一排海船中可怜兮兮一点点小，看上去比之前坐的江船大不了多少，劣质的白漆几乎掉了一半，裸露的木料上不是藤壶便是海藻，再看船帆，一张白布脏得几乎成了黑色。

秦簪对眼前这船感到十分不靠谱，便问船家：“你这船安全么？”

船家道：“姑娘你放心，我家船都是出海打渔的，你们不是要走沿海航线么，没问题！”

若不是为了尽快出海，秦簪势必不会挑选这样的小船，可毕竟截住父亲事大，别人家的船又几乎都不出海，现下再顾不上船大船小了。

不过临登船前，她还似是不放心地问了一句。“你确定北上的船走哪条航道么？”

后生脸一红，挠了挠头。“除非到渔场打渔，走商走客的都要望着地平线，这是船家出海最基本的常识，咱打渔的什么不知道？”

趁着午前涨潮，小渔船出了港，这个时间海上没什么渔船，只有航线中南北穿梭的客货大船。

正午的太阳火辣辣直射，秦簪却不肯躲进尾舱，她独自撑着油纸伞守在船头，向每一艘北上的船只望去，不想漏过任何面孔。

驶进航线，秦簪叫船家慢慢向南开，一个时辰内约有七八条船与小渔船擦肩而过，但都没有秦家人的影子。

怀璧心疼秦簪，硬将她拖进尾舱休息，换了自己守在船头，没过一刻，秦簪又跑了出来，害怕怀璧认不得父亲的亲兵卫队。

秦簪向船家询问东海城最近有没有什么大事。

船家说除了前些时间海盗们把靖宁军东海舰队的补给给劫了外，并没什么大动作。

秦簪问得又细了一层，有没听说最近捉到过什么大人物。

船家摇摇头，要么是没捉到，要么是没传出来消息。

日将西斜，仍没见到秦家的船过来，算算日子应该也能到了，莫非真的已经过去了，自己若没截着父亲和妹妹，他们八成凶多吉少。

秦簪正在焦虑，船家忽然打舵向左舷一座小岛驶去。

秦簪急问情况，船家后生指了指身后，一艘悬挂着黑底白龙头骨的船跟在了后边。

“海盗的船！”

秦簪吃了一惊，但看船家又不像十分着急的样子，便问：“是来劫财的么？”

船家一笑：“现在这帮海盗在东海城里做了‘官’，哪敢光天化日下明抢，只逮着过往的客货大船抽个税捐，跟我们这些小渔船没得关系，但不能挡了人家的财路，所以咱们先上岛避一避。”

秦簪耳畔猛然响起郑聪外宅那二管家的话。

“……还要劫那个收买过去的旧舜老臣……”

在霄冠山临别时，父亲曾说过要扮成商船北上，眼下这些海盗明里打商船的秋风，暗里无时无刻不在等他这个“旧舜老臣”，万一这个时候父亲来了，可不得叫海盗们堵个正着。

念及此处，秦簪哀求船家：“不要靠岸，继续向南，能不能抢在海盗船的前边？”

船家咂了咂舌：“靠不靠岸暂且不提，人家那可是海盗船，你看看人家几根桅杆，我就算顺风吃满了帆也跑不过人家！”

秦簪急得自言自语：“那该如何是好？怎么办？怎么办？”

船家后生是个热心肠，早就看出来秦簪雇船是为了迎什么人，见她此刻如此心急，猜测他等的人十有八九同官府不对付。

近些时间官府抽税越来越狠，惹得渔民们敢怒不敢言，船家后生一猜到是与官府不对付，那自己必须得尽一份力量帮忙。

“姑娘你莫急，这些海盗晚上都是要回港吃酒的，你再向南看，海面之上哪里有船，咱们且安心上岛，海盗们不出半个时辰必定会返航，相信我，咱打渔的什么不知道？”

话是安心丸，秦簪向南边看了看，直到海天连线处再没有什么船了，又看了看身后的海盗船，旗子无精打采地扑棱着，船速也不很快，甲板上也没有忙碌的景象，一副应付差使的架势，至此方才将悬着的心稍稍放下。

渔船慢慢向小岛驶去，岛不大，也看不到人家。

秦簪问船家：“今晚就在这岛上歇宿么？”

“这岛上有天然港口，咱船上吃的和水都足，你们两个姑娘放了心在舱里休息，我到岸上去睡，咱好好休息一晚，明天起个大早再向南走。”

秦簪道谢，进舱去看给毒日头晒得有些中暑的怀璧。

怀璧倒是不晕船，而是耐不住热，才替秦簪在船头守了半个时辰，就给晒得七荤八素，如今挺着个大红脸蛋子歪在窄窄的舱铺上半睡半醒。

怀璧睁开眼睛，有气无力地问秦簪：“姐姐，外边怎么样了？”

秦簪将船家的安排说给她听。

“那姐姐好好休息一晚吧，我刚才睡过了，晚上我来守着，毕竟咱们刚认识他。”

秦簪笑道：“都好好睡觉，人家本本分分一个打渔汉子，能有什么歪心思！”

怀璧阴阳怪气道：“再本分的汉子，见到姐姐也不淡定了！”

“瞎说什么！”秦簪知道怀璧是拿常余揶揄她，登时就去捉怀璧的痒。

怀璧最怕痒，急忙求饶，等秦簪停手了嘴却还不老实。

“哎，也不知道某人现在走到哪里了，竹声妹子有没有告诉他咱们往哪儿去了？”

秦簪脸腾地红了，堵气往舱板上一坐。“来了也不见！”

“真的？”怀璧凑到秦簪脸前耍宝。

秦簪将脸一别，佯怒道：“你要是再说这些乱七八糟的，晚上就别想吃芦柑了！”

怀璧嘻嘻哈哈：“不吃就不吃，我去找本本分分的船家要去。”

突然舱门响起急促的敲击声，怀璧脸一红，怕自己这话给船家听去，急忙躲到了里边。

秦簪开门，见是船家，满脸挂着焦急，语气十分严肃。

“两位姑娘暂时别出舱，海盗们追上来了！”