陶谦是徐州之主，得到他的首肯许可，李贤接任徐州刺史的事情十拿九稳。

古语有云，名正则言顺，天下间，实力强过李贤的军阀一只手都数不过来，可偏偏这等退位让贤的好事落到了李贤的头上。

世人都以为这是偶然，只有李贤明白，这是必然，因为从几年前，李贤就开始着手布局徐州的相应事宜了，后来曹操两次入侵、袁术多次北上，正好给了李贤展示肌肉的机会。

陶谦将大权移交给李贤，不过是顺应时事罢了，若是他执迷不悟，李贤早已经下定决心，等到时机妥当，他会亲领大军武力征讨。

徐州早已经被李贤视若禁脔，北海国虽然富庶，可土地贫瘠、人丁稀少，不足以成就天下霸业，可徐州就不同了，一旦彻底站稳脚跟，李贤的实力足可突飞猛进。

这就好比曹操得兖州、袁绍得冀州，对李贤来说，徐州的地位甚至过之而无不及。

青州、徐州，李贤势在必得，谁要是试图阻拦，李贤便会痛下狠手。

曹操入侵的时候，徐州兵力过散的弊端就暴露出来，若是李贤麾下主力南征，徐州绝难抵挡。

徐州境内的舆图地理地貌，李贤早已经有了详尽的摹本，一旦大战开启，青州兵可以在第一时间内出现在徐州最要害的位置。

长久以来，臧霸、曹豹各自为战，徐州军将难以拧成一股绳，而且缺乏靠谱的名将统领，这与生机勃勃、战斗力十足的北海军大不相同。

战场上，同样数量的兵卒相对，青州兵完胜徐州兵。

青州兵的训练、武器装备都远远地超过了徐州兵马。

当然了，这并不是说徐州兵源不行，陶谦的丹阳精兵便是难得的步卒精锐。

徐州军力贫弱，只是因为缺乏一个强有力的刺史来凝聚各方力量。

陶谦与孔融相差不大，他们对于军事都不太擅长，不过，陶谦知道军力的重要性，只是碍于各级势力倾轧，完全被束缚住了手脚，这才不能放手施为。

在陶谦手中，徐州早就像一个病入膏肓的病人，苟延残喘，一身的暮气。

改变已经到了迫在眉睫的时候。

此番，李贤收服了臧霸，实有军卒两万人，对外却诈称五万大军，这未尝不是一种心理威慑。

面对陶谦的时候，李贤表现的礼让谦躬，然而，这并代表李贤软弱可欺。

都昌、下密城的两次屠杀告诉天下人，小觑李贤的人，势必要付出血的代价。

陶谦执掌大权多年，自然知道李贤这种人是最不能够得罪的，年轻有为，麾下兵强马壮，偏偏又懂得收敛。

设身处地的想一想，就算陶谦处在李贤的位置上，他都无法保证做得更好，而对陶氏、对李贤来说，陶谦退位让贤是双赢的选择。

徐州是大郡，自打陶谦在徐州开枝散叶以来，陶氏与徐州便成了密不可分的群体。

如果陶谦的继承者过于软弱，陶氏在徐州的利益可能得不到保证便会鸡飞蛋打，沦为他人的嫁衣；如果继任州牧过于强硬，陶氏的实力可能会被进一步削弱侵蚀。

无论哪一种情况，陶谦都不想去面对。

李贤执掌北海国大权以来，虽说偶有惊人之举，可行事却颇合陶谦脾性，将徐州交给李贤，陶谦放心。

至于陶应、刘备在城外联袂生出的事端，陶谦早已经听说了，好在李贤没有斤斤计较，不然的话，说不定陶谦就要作出大义灭亲的事情了。

臧霸突然投靠李贤，实在是太过出人意料，谁也想不到这位桀骜不驯的骑都尉竟然这么快就作出了抉择。

作为徐州境内实权人物的代表，臧霸归顺李贤，险些让陶谦落入被动。

幸好陶谦早就流露出退位的心思，若不然，李贤肯定要借机生事。

徐州的局势牵一发而动全身，臧霸尚未归顺李贤之前，无论北海军如何强盛，他们始终是客军，与徐州乡民有着不小的隔阂，李贤再怎么猖狂，也绝不敢肆意妄为，臧霸投顺之后，从某种意义上讲，李贤的兵马摇身一变，成了徐州主力。

最坚固的堡垒往往都是从内部打开的。

臧霸投顺的意义甚至超过了他五千兵马带来的助力。

带路党的重要性不言而喻。

小心小心再小心，明明是一件交好李贤的事情，陶谦可不想再横生事端。

人心险恶，州牧之位一日不归李贤，陶谦便一日不敢懈怠。

陶谦上了年纪，又身染重疾，李贤自然不好一直待在房中，二人又谈了一阵子，李贤便告辞离去。

离开陶谦所在的病房之后，李贤并没有移往他处，他在陶商的极力邀请下留在了刺史府。

在李贤看来，陶谦的刺史府是下邳城内最安全的所在。

军营虽然可以确保李贤的人身安全，却不利于李贤收拢人心。

青州兵大军入城，青州刺史李贤进入刺史府的消息再有心人的散布下传遍了。

下邳城内一些投机取巧之辈急忙准备了厚礼，意图前往拜见，谁曾想，李贤竟然一个不见，不过，对于这些家伙的贺礼，李贤一概收了下来，倒是让他们吃下一颗定心丸。

除了陈氏、糜氏之外，真正有份量的大族、商贾，他们不会过早的暴露出自己的倾向，他们有自己的坚持，自己的骄傲。

不过眼瞅着李贤掌权已经成为大势所趋，没有人敢再啰嗦，万一事事让别人抢先，进而导致家族成为冷落新任刺史的代表，后果只怕不堪设想。

于是，登门拜访，传递名剌的事情多不胜数。

刺史府前车水马龙，他们忐忑而来，放心而去。

虽说李贤没有与所有人一一相见，可他留下众人的礼物，这便说明他不会故意与人过不去。

花花轿子人人抬，李贤实在没有必要得罪太多人。

无论何时何地，稳定是一切政策的前提，就算李贤想杀鸡儆猴，那也不能操之过急，否则只会弄巧成拙，让人生出自危之心。

翌日一早，臧霸脸色阴沉，他寻到李贤，抱拳请罪：“末将无能，让刘备、关羽溜掉了”。

一种说不上是兴奋还是遗憾的情绪涌上心头，李贤叹了口气，道：“刘备只有几百兵马，他怎么溜的这么快？”

臧霸咬牙切齿，嘴里道：“刘备小儿太过奸诈，他竟然换了衣盔，没有与军卒同行，而是带了几名亲卫从小道赶路，我挥军掩杀的时候，关羽没有恋战，他带人厮杀了一阵便闯阵而出，我怕暴露了身份，不敢上前拦阻，只能看着他越行越远，末将办事不利请使君责罚”。

李贤摇了摇头，道：“宣高不必自责，刘备早已是惊弓之鸟，你能在最后识破他的诡计，也算是独具慧眼了。”

臧霸涨红了脸，原本他打算拿下刘备的头颅来做投名状，谁知道竟然搞砸了，此时，李贤非但没有喝斥责骂，反而多加赞誉，这让臧霸更是羞愧难当，“使君，末将愿意立下军令状，不斩刘备，誓不罢休”。

李贤摇头说道：“不必了，你既然没有暴露身份，那刘备便奈何不得我们，况且，没了张飞、没了麾下兵马，便是刘备、关羽逃出生天又能怎样？”

“末将担心陶应与刘备勾结到一起”

“不妨事，陶应早已经吓破胆，没有绝对的把握，他不敢前来送死，至于刘备，这厮因为陶应的缘故把麾下兵马丢的一干二净，他奈何不得我们，难道还奈何不得陶应？”

臧霸颇为意外：“刘备敢对付陶应？”

“怎么不敢！刘备这人心狠手辣，为了达到目的，他可以使出任何手段，不过，我估摸着刘备不会为了私愤而杀害陶应，因为对他而言，陶应还有利用价值”

臧霸不解：“陶应只是陶谦次子，在徐州又不得人心，刘备在他身上下注，也算是瞎了眼”。

李贤笑道：“不然，刘备不是傻子，陶应如何不堪，他早已心中有数，他之所以不肯罢休，不过是不想让我得到徐州罢了”。

涉及到刘备与李贤的恩怨，臧霸识趣的没有多言，不过，臧霸已经暗下决心，即便没有李贤的命令，他也要加派人手，搜寻刘备的痕迹，务必追求一击必杀！

投靠李贤以来，臧霸虽然伙同青州兵在下邳城外大败刘备麾下兵马，可那毕竟是与人合作的结果，根本算不得什么了不得的战绩。

臧霸自命不凡，当然要做一件轰轰烈烈的事情出来，只有这样，才能衬托出他的身份。

投名状，份量一定要足够，若不然只会埋没了臧霸的身份！

兖州，吕布和曹操都听说了李贤即将掌控徐州的消息。

吕布艳羡不已，不过，他与李贤算是盟友，强大的李贤，对他而言也是一个不错的消息。

下鄄城，曹操听到密探来报，当即阴沉着脸，不发一眼。

许久之后，程昱、戏志才等人来到厅堂。

曹操咬牙切齿地说道：“陶谦这贼子打算把徐州交给李贤，你们怎么看？”

程昱等人对视一眼，皆是相顾骇然。

接连几次交锋，李贤与曹操之间早已经是不死不休的局面。

李贤越强大，曹操面临的压力就越大。

也许短时间之内，李贤为了稳定徐州的局势，不敢贸然出兵，可一旦他站稳脚跟，那时候，坐拥青、徐之地的李贤一定会出兵兖州。

曹操永远忘不了夏侯渊的死，同样，李贤也知道自己所做的事情不会被原谅，所以他只能一条道走到黑。

程昱老成稳重，他思虑片刻，嘴里道：“李贤南下徐州，北海国内一定空虚，我听说袁本初打算近期南下，主公可以与其一道出兵，共击都昌”。

曹操微微颌首，道：“这个主意不错，攻其必救，戏志才，你有什么想法？”

戏志才看了程昱一眼，抱拳行礼，道：“仲德先生所言十分稳妥，不过我听说李贤在北海国留有四万兵马，如果我们不能一击奏效，很有可能陷入其中，再者，濮阳吕布虎视眈眈，为了防止吕奉先趁虚而入，我们势必要留下兵马防备，这样以来，抽调出的可战之兵不过四万人”。

一番话分析的鞭辟入里，便是被反驳的程昱都微微颌首。

戏志才是程昱举荐的人才，程昱心胸宽广，自然不会与他计较。

戏志才缓了片刻，继续说道：“与其攻打李贤重兵防守的北海国，倒不如出其不意，攻打徐州，李贤立足未稳，而徐州正值权力交替的关头，人心惶惶，我军定可一战胜之”。

曹操大喜，“志才所言甚合我心意，只是我听说开阳臧霸也降了李贤，眼下，李贤在徐州有兵马两万人，依旧不容小觑”。

戏志才矜持地笑道：“我听说袁公路一直对陶谦、李贤报有恨意，使君可以派人与其联络，共同出兵，那时候，就算李贤有三头六臂也只能徒呼奈何！”

“好，就依戏志才所言，大军筹备粮秣，准备军械，三日之后开赴徐州”

“喏！”

众人相继告退之后，戏志才留了下来，“回禀使君，我愿前往扬州，劝说袁公路出兵”。

曹操迟疑一番，嘴里道：“不可，袁术是被我赶跑的，他对我肯定恨之入骨，如果是你前去出使，万一他迁怒于你，那岂不是凭白损我一大助力？”

“使君宽心，我敢去扬州，是因为我有脱身的法子”

“喔？说来听听”

“我与袁术麾下长史杨弘有旧，此人颇好财物，我只要花费些银钱，想必他不会坐视不管”

杨弘在袁术军中颇受重用，这一点曹操早有耳闻，只是他没想到戏志才竟然跟他有关系。

如果是这样的话，有杨弘活动周旋，戏志才应当不至于折损了性命。

只是，为了说服袁术，值得让戏志才冒险吗？

程昱将戏志才推荐到曹操身边之后，曹操已经习惯了他的出谋划策。

程昱长于内事，戏志才事无巨细，长于谋划。

然而，李贤却是曹操心腹大患，一日不除此人，曹操便如鲠在喉，他无法容忍李贤继续作大。

李贤执掌北海国的时候，凭借弹丸之地便能练出万余精兵，一旦他掌控青、徐两地，日后有谁能够制住他？

思来想去，曹操只得应允了戏志才的请求：“南下扬州，沿途务必多加小心，如果袁公路不肯与我合作，你也不要与他争辩，趁早回返便是，不过是个下邳城罢了，我曹操可以攻破他一次，便可以攻破第二次！”

一番话说的荡人心弦，久违的霸气、自信重新回到曹操身上。

戏志才面带笑意，嘴里道：“我在扬州静候使君佳音，我相信，一旦袁公路听闻使君出兵的消息，他是不会坐视不管的，扬州虽好，可却不是王霸之基，唯有徐州才是霸业所在，袁公路自命不凡，肯定会让使君如愿以偿”。

曹操欣然笑道：“那样的话，自然是极好的，我倒要看看，李贤小儿会如何应对！”

戏志才也陷入沉思，长久以来，李贤的一举一动都大有深意，他只带万余兵马南下，摆明了是为了防备曹操，然而，以李贤的智慧，难道他就猜不出曹操也可能进攻徐州吗？

是李贤的疏忽，还是李贤故意为之？

如果是前者，戏志才的这个计策一定可以让曹操痛快地出一口恶气，可如果是后者呢？

故意示弱以敌，引诱曹操来攻？

倘若是后者，那么李贤一定在徐州布有陷阱。

戏志才摇了摇头，他不相信刚过弱冠之龄的李贤能够有这么阴沉的心思。

徐州城，刺史更替毕竟是一件大事，陶谦使人选了个黄辰吉日，只等三日之后便退位让贤。

在此之前，举荐李贤为青州、徐州刺史的奏书早已经往长安而去。

天子名义上依旧是大汉朝的最高统治者，地方上的刺史更替，绕不开天子招书。

当然了，即便天子不肯下诏，这也无关大局。

黄巾之乱以来，地方上早已经习惯了各自为政，陶谦让位于李贤，唯一可能存在的阻力便是地方豪族。

李贤在青州取消了人头税，固然有利于乡民百姓、也有利于地方豪族，可李贤搞出的任人唯贤的制度却让人看不惯。

要知道，孝廉选官的制度沿袭了几百年，豪族势力一直是其中的既得利益者，眼下，冒出李贤这么一个不按套路出牌的家伙，自然惹人生厌。

如果不是顾及李贤手中的两万兵马，早有有人前往刺史府请愿了。

即便如此，在有心人的蹿啜下，不少人还是串联起来，打算给李贤来个下马威。

徐州豪族的一举一动都在李贤的掌控之中，李贤虽然不是徐州人，可下邳陈氏、糜氏却是徐州举足轻重的力量。

哪怕那些豪族特意避开了陈、糜两族，然而，世上没有不透风的墙，在陈登、糜芳的威逼利诱之下，不少人和盘托出，他们不敢彻底得罪李贤，得罪陈、糜两家，明白人都知道，李贤掌权已经成为必然，在这种关头与他讨价还价，只会自取其辱。

不过，世上总是有些不知死活的人。（未完待续）