钱和命哪个更重要？

原则上是命重要，可实际上钱至少和命一样重要，甚至为钱可以不要命。

在座的这些人，家业都是几辈子攒下来的，忽然有人说要献出一半去，哪个能接受。

“同知大人，魔君不是咱们凡俗中人，钱财对他来说不过粪土一般，我看就算了吧。”

下面有人说道。

王炳眼中寒光一片，冷声道：“哪个说话？”

人群中一个五十几岁，身子肥胖，穿着绫罗的财主站起身来。

林如海心中一惊。

这人他认识，前几天还去过他府上，却是洛飞认识的楚老爷。

见有人主动出头，其他的富商全都把嘴闭上，静观其变，想看王炳怎么处置，然后再决定采取怎样的行动。

洛飞暗自摇头。

这些人的心态都是等着别人为自己出头，而自己绝不冒险，正因为这样，所以才会任人拿捏。

这些富商在扬州府极有势力，若联合起来，王炳也不能不慎重处置，可他们这么袖手旁观，最后只能助长王炳气焰，被他各个击破。

果然，王炳见众人都安静下来，心中安稳下来，说道：“原来是楚老爷，你有什么意见？”

“不敢，”楚老爷连忙道：“依小人看，魔君既然意在找人，咱们就尽快把人找到，送魔君归去，何必节外生枝，送什么贺礼。”

王炳两只眼睛直瞪着他，让他心中发毛，过了一会儿，忽然笑道：“说得有理，把人找到最为紧要，要不然魔君怪罪，咱们吃罪不起。”

楚老爷还当他必有训斥，见他竟然从善如流，心中顿时松一口气，却听他又道：“本官听说，楚老爷家前阵子忽然多了个孩童，这孩童来得蹊跷，而且天性聪慧，我看就有问题，就请带去给魔君看看吧。”

楚老爷大吃一惊，道：“我那孩儿是收养的孤儿，绝无问题！”

王炳冷笑道：“你说是孤儿就是孤儿？谁家愿意把自己孩儿送去给魔君？本官只好秉公处理，绝不徇私，若楚老爷这里开了先例，本官后面还怎么做事？”

“楚老爷你要体谅本官，这里绝无私怨，都是公事公办罢了。”

王炳声音阴恻恻的，让楚老爷心中发寒。

“来人。”

王炳呼喝道：“去楚老爷家把楚小姐带来。”

一个衙役从外面走进来领命。

“慢着！”

楚老爷大声叫道。

“怎么？”王炳斜睨他一眼，问道：“楚老爷还有话说？”

楚老爷擦擦额头上的冷汗，说道：“小人愿出一半家资，给魔君作贺礼。”

王炳冷哼一声，说道：“楚老爷这是什么意思，你是想说本官在勒索你？”

“不敢，不敢！”

楚老爷连连摆手，说道：“都是小人自愿，自愿的，魔君临凡，世所罕见，小人出资为贺，这是我等的荣幸，荣幸。”

王炳见他服软，心中十分得意，说道：“楚老爷果然是个明事理的人，我听说楚家小姐还不满月，想必不是魔君要找的人。”

说着他扫视一遍大厅中的其他人，众人被他眼光一触，个个噤若寒蝉，身子瑟缩着动也不敢动一下。

“还有哪位有意见？”

王炳高声道。

“没有，没有。”

“就依大人！”

“荣幸之至。”

众人一叠连声答应着，没有谁敢提出异议。

王炳满意地点点头，说道：“不过，楚老爷的话也提醒了本官，魔君的事也不能耽误，你们回去后，立即把各自负责区域中有问题的人报上来，每个区至少上报十人，一个时辰内本官就要拿到名单，不得延误。”

众人脸色又是一苦。

这怎么还能限定人数呢，总不能硬凑人头吧？

洛飞有些诧异地看了王炳一眼，心想这人倒是搞运动的高手，他这样一来，立即就把所有人拉到自己的车上了。

这些人回去要凑够十个人头，总不能从自己家人里凑，必定要把别人家的人报上去，这样就等于和其他城中百姓对立起来，这些富商只能唯他马首是瞻。

而且城中百姓要恨也只会恨这些富商，他王炳同知可谓功成身退，哪怕以后魔头离开，朝廷怪罪下来，他也可以说一声自己本意是好的，都是这些富商理解有误，执行有偏差，绝对怪不到他身上。

发布完命令，王炳把众富商全都遣散，林如海也要跟着众人一同离去，却被王炳叫住。

“王大人，”林如海苦笑道：“小弟家中比不得那些巨富，恐怕拿不出多少家资。”

王炳朗笑一声，搀起林如海手臂，笑道：“如海兄说笑了，他们怎么能与你我相提并论，如海兄且回府安心休养，绝不会有人前去危难你。”

林如海在皇帝面前也是有脸面的，他以后还想着在朝中做官，怎么可能就此得罪林如海，反正他也没多少家资。

在大梁，对官府来说，最容易欺负的从来都是商人。

百姓没有多少盘剥的余地，欺负的恨了，说不定还会发生动乱，商人就不一样，只要给他们一点活路，他们就绝不敢闹事，个个老实得像只鸡一样。

林如海千恩万谢，告辞后，离开了一笑楼。

回去时就没有衙役护送了，看着脸上黑沉沉一片，其中偶尔有怪异的身影晃荡着，林如海心中直发抖。

“道长？”

林如海悄声问道。

洛飞现身出来。

林如海长舒一口气，笑道：“王大人倒也义气，咱们的安全总算无虞了。”

洛飞摇摇头，心想你高兴得太早了。

王炳是什么东西，他对瘟疫天魔王来扬州找人的内情完全不清楚，还以为只要封城，总能把人找出来交差，所以才有恃无恐，却不知他根本不可能把人交出去，到时候天魔王大怒，除了洛飞，谁也逃不出去，而洛飞明显也不可能一个人逃走，把香菱黛玉她们留在这。

两人快步到回家中。

林如海把一笑楼的事讲述一遍，贾敏长叹一口气，说道：“这下又不知有多少人要枉死了。”

林如海道：“总算咱家可以保全，算是不幸中的万幸。”

几人没说几句话，却见一个老仆跑进来，说道：“老爷，外面有位楚公子求见。”

楚公子？

林如海和洛飞对视一眼。

他来做什么？