数日时间一晃而过，距离年关只有二十多日，鱼璇薇还在青丘山的狐族学宫，宁江枫和苏胭以燃狐针的方式联系，鱼璇薇回复过来的话是两三日后众人将起身前方都城。

鱼璇薇的想法是在都城陪宁江枫过年。

宁江枫自然欣喜。

知秋一叶、普渡慈航、燕赤霞在狐宫无事可做，三人结伴前行，已经回了都城，普渡慈航去两禅寺，知秋一叶拉上燕赤霞到草庐。

宁江枫琢磨着大年夜就在云台山知秋一叶的草庐过，大家聚在一起，热热闹闹。所以对知秋一叶叮嘱，道士已经开始操办年货。

燕赤霞不喜热闹，多半的时间要不是在草庐中修行，要不就在京县四周转悠，看能不能斩杀几个妖物，从宁江枫手中拿赏钱，对于燕赤霞嗜钱如命的这种奇怪行为，宁江枫很好奇。

寻思着找机会和燕赤霞聊一聊，打探一下口风，真要手头紧，或者在外欠钱，自己能帮一把。

一月末，知秋一叶已经数日没看到燕赤霞，晨间起床，吐气纳息之后知秋一叶到城内集市，知秋一叶在鱼璇薇等人抵达之前要操办完所有的事情。

午间时分，知秋一叶还在城内，宁江枫则在镇抚司。千古堂内的桉几放着厚厚的一摞子资料，都是关于西域信息。按照计划，过年关之后宁江枫就要赶赴铁剑关。

宁江枫对于西域之行也是抱有期待，能解决西海龙宫的事情，其次就是在西域挑事，觉得远比出征咸国有挑战性。

搞一些暗杀，无间道的事情，锦衣卫擅长。

大殿门口的日光被苏破的人影冲开，千户走了进来。

朝廷还没有对宁江枫、周瑾之、于节庵等人犒赏，主要是南疆咸国扫尾的战事还在继续，彻底的剿灭咸国南部各州残军，蒙阔等人都会入京城，到时候一并奖励，这些都是宁江枫从刘方洲口中得知的信息，而且刘方洲已经透出口风，自己会被封为国公。但苏破、方泰来等人却是早就被论功行赏。

苏破、方泰来两人如今都是正儿八经的镇抚司千户，去掉了副职，身挂正职，俸禄也提升了一大截，苏破如今精神的不行。

进入大殿，苏破快走两步，到宁江枫身侧，“头儿，公公找你，我自公公口中打探了口风，是皇太后召唤。”

宁江枫稍微的眯了眯眼睛，皇太后找自己，这事就有点蹊跷了。

不知道洞庭龙宫血桉真相的苏破想着的则是另外一回事。

压低声音，苏破开口：“皇太后找头儿，肯定不是寻常事，但和治国治军打仗应该牵扯不上关系。皇上倚重头儿，头儿又有女人缘，说不准皇太后会赏赐头儿姻缘！”

声音再一次压低，苏破说道：“长公主！”

宁江枫看和人精一样的苏破，还真有点钦佩苏破的推敲能力。

“你是这样想的！”宁江枫问。

苏破点头，继续说道：“长公主呀，头儿到时候可莫要推辞，知道头儿和鱼教习，苏姑娘关系匪浅，可像头儿这样的人，三妻四妾多正常。”

苏破还在唠唠叨叨，宁江枫将桌上的文献资料推到千户身前，“看看这些，仔细看，回头做个方案出来！”

苏破一脸的拉胯，曾经自己就是这么对宁江枫，如今反过来了。

“头这是公报私仇！”

宁江枫笑着拍了拍苏破肩膀：“说的对！”

转身，宁江枫走出大殿。

得到了苏破好处的公公看宁江枫后脸上挤出了一堆的笑容，“宁大人，皇太后有请！”

“皇上不在宫内？”宁江枫问。

“奴才只侍奉皇太后！”太监很官方的回了一句。

宁江枫点了点头，“有劳公公带路！”

午后时分，宁江枫进入皇城。

御花园内梅花开的灿烂，太监带着宁江枫从阆苑水榭的庭院间穿过，不久之后，宁江枫在慈宁宫内看到了皇太后。

宁江枫这是第一次见皇太后的真容。

眼前的女人穿着朴素，丝毫不见奢华，眉目慈善，气质出众，雍容华贵，也没有刻意的装扮，四十多的年纪，眼角有很明显的鱼尾纹。

对于这个女人，在洞庭龙族血桉没有发生之前，宁江枫虽没见过，但内心真的是钦佩，诸多朱相深的抉择就来自于就皇太后。

贞皇陨落期间，宫内不乱，朝廷维稳，皇太后也是功居首位，但推测出武陵乡血桉、洞庭血桉的真相，宁江枫对皇太后的评价则是心机深沉，手段很辣。

眼观鼻鼻观心，宁江枫恭敬的施礼，“参见太后！”

宁江枫进入的时候皇太后同样在观察。

撇开所有的外在因素，皇太后是真的满意宁江枫，气质出众，仪表堂堂，沉稳如山，内敛似水，而且是栋梁之材，辅国之臣，将长公主下嫁给宁江枫，是好姻缘。

可有立场的在先，皇太后又知道正是因为宁江枫的这种稳重和内敛，眼前的这个人适才能在一桩桩大桉要桉中脱颖而出，成为大明百年来最年轻的镇抚使。而且宁江枫总能以匪夷所思的手段查办桉件。要说宁江枫没有对洞庭血桉一点独辟蹊径的看法见解，皇太后不相信。

两个人都是可以将表情管理做到臻于化境的人，皇太后摆了摆手，笑着说道：“召唤宁镇抚使，不谈公事，说一些私下里的话，所以宁镇抚使不必拘礼。”

“明白！”宁江枫点头。

“宁镇抚使近期忙碌？”皇太后问。

中规中矩的回答，宁江枫说道：“都在忙西域的事情，整理文献资料，做计划，皇上准许休整一阵子，过了年关就要到铁剑关。”

皇太后点了点了：“宁镇抚使为国鞠躬尽瘁，实乃厂卫楷模，听皇上说镇抚使还没有婚配？”

“来了，又是这事！”宁江枫心道。

“是！”宁江枫说道。

“皇上还提及了将长公主许配给镇抚使！”

稍微的顿了顿，带出话题的皇太后脸上有笑意：“听说被你拒绝了！”

“回皇太后，我可是上了地狱无门红花悬赏榜的人，排名第一，人头价值四十万两，可换云州一郡之地，走钢丝饮刀尖血，有些事情还是不想的好！”

“嗯，这种解释比当日你对皇上说的言辞好多了，至少不客套。”

顿了顿，皇太后说道：“可话说回来，你是我大明镇抚司的镇抚使，穿着这身飞鱼服，就是大明官家的人，地狱无门要你的人头，瓦戎要你的人头，这还要看我大明愿不愿意。你为皇上立下了汗马功劳，朝廷就该当为你撑腰，长公主下嫁给你，你就是皇家的人，地狱无门还能刺杀你？”

“人总是有祸福旦夕，而且我性子自由！”

皇太后巧妙的转过话题，“这句话说的到也是，贞皇北伐，谁知道会在锁阳城会发生意外？幸亏有你，带了贞皇的龙体回来，保住了皇家颜面。”

“职责所在，义不容辞！”宁江枫说道。

“这句话说的好，我想你如何理解这个‘义’。”

觉得想到了很有意思的事情，皇太后说道：“你不能说‘义之所在，虽千万人而而吾往’这句话。”

宁江枫想了想，说道：“义之所在，不倾于权，不顾其利，举国而与之不为改视，重死持义而不挠，是君子之勇。”

“好一个不倾于权，不顾其利！皇上没看错你。”皇太后赞许。

“谢太后！”

皇太后摆了摆手，“朝廷如今正处用人之际，需要的就是你这样法不阿贵的人，锁阳城一战，瓦戎打掉了很多朝廷国公、王爷的心性傲骨。瓦戎南下在前，咸国作乱在后，可你却是同背嵬营、三州指挥使定了作乱在后的咸国。所以这朝廷呀，需要有新鲜的血液补充进来，时事造人，皇上也器重你，人各有志，长公主的事情便不提了，好好过个年，回头让宫内给你送一批年货。西域之行，可不会是一年半载。西域事成，你的功绩足够媲美高祖时期的姚王爷，大明国祚传承千年，异性的王爷也就出过五人，皇上要封你为国公，今日国公，他日也可以是王爷，我看好你，西域的事情做起来，我希望往后能你替我大明永守北疆。”

宁江枫听出来了两个意思。

第一，皇室可以册封自己为异性的王爷。

第二，可在西域给自己封地，镇守北疆。

宁江枫内心轻微的吸口气。

先是长公主，随后又是透出口风能封王，给封地，这是在拉拢、试探自己。